Questa monografia esplora i principali modelli aziendali utilizzati dall'Amministrazione pubblica per la gestione economica diretta dei servizi pubblici locali in Italia, tra XX e XXI Sec.: l'impresa-organo municipalizzata e l'impresa-società in house. Il lavoro è condotto alla luce della dottrina classica della scuola italiana di economia aziendale di derivazione zappiana, avvalendosi di una metodologia basata sul confronto diacronico e seguendo uno stile di analisi d'impronta istituzionalista. Le caratteristiche dei due modelli sono state indagate esaminandone il sistema aziendale, in stretta aderenza rispetto all'evoluzione del sistema istituzionale di riferimento, e quindi alla luce dei principali fenomeni che hanno contribuito a ridefinire i rapporti tra Stato, economia e società (nuove regole europee, spending review, cambiamenti culturali). L'analisi dimostra come il passaggio dall'impresa-organo municipalizzata all'impresa-società in house abbia comportato principalmente modifiche al soggetto giuridico dell'azienda e quindi alla forma istituzionale che questa assume. Non subiscono invece modifiche sostanziali il soggetto economico e la funzione dello strumento aziendale, principalmente in ragione della torsione in senso organicistico che il sistema istituzionale ha prodotto sullo schema-base societario dell'impresa in house, al fine di adattarne i caratteri alle esigenze di un'influenza determinante dell'ente pubblico sugli obiettivi strategici e sulle decisioni più significative. Su queste basi sono stati esaminati i caratteri dell'autonomia e dell'economicità, quali elementi essenziali per riconoscere l'esistenza di un fenomeno aziendale che possa dirsi distinto, benché derivato, rispetto all'ordine economico (azienda) dell'ente pubblico da cui origina. Il lavoro rende inoltre conto degli effetti positivi che ha generato la preferenza per un modello d'ispirazione societaria, soprattutto in termini di rischio d'impresa, managerializzazione e accountability. Nelle conclusioni viene evidenziato come recenti fenomeni sociali (pandemia, PNRR e connessi interventi normativi) sembrino aver rivitalizzato l'interesse dei decisori pubblici per le società in house e, più in generale, per le società in mano pubblica, alle cui capacità tecnico-operative si torna oggi a guardare come a supporti preziosi per promuovere la ripresa economica e sostenere la gestione manageriale di una nuova stagione d'intervento pubblico nell'economia.